Два года назад Агентство перспективных исследовательских проектов в области обороны (DARPA) объявило программу Launch Challenge. За это время основные претенденты выбыли из гонки. Но теперь в рамках этого соревнования производитель ракет Astra планирует совершить первую орбитальную миссию с космодрома на Аляске и выиграть приз.
Запуск запланирован на 25 февраля. В случае успеха этот первоначальный полет принесет компании $2 млн. А если ей удастся провести еще один удачный запуск до 18 марта, то Astra получит дополнительные $10 млн.
Быстрое возвращение и подготовка для нового полета являются неотъемлемой частью Launch Challenge. Программа призвана ускорить разработку ракет, способных эффективно и в короткие сроки выводить на орбиту небольшие военные спутники.
Ракета длиной 11,6 метра поднимет на борту четыре груза. Она выведет на орбиту три малых спутника типа кубсат, предоставленных частными компаниями и университетами. А на основной ступени ракеты будет закреплен аппарат SOARS от компании Tiger Innovations.
Запланированная орбита пролегает на высоте 445 километров.