Dream Chaser - недавно построенная линейка космических кораблей, разработанная Sierra Nevada Corp., компанией из Колорадо.
Что в нем особенного?
Ну, это единственный космический корабль, по крайней мере на данный момент, без капсулы. Его запуск немного похож на запуск шаттла: он транспортируется вертикально на крыше ракеты, но, возвращаясь, приземляется, как самолет на взлетно-посадочной полосе.
Что он может? Первые коммерческие операции, осуществленные Sierra Nevada, будут использоваться для доставки припасов или различных материалов на Международную Космическую Станцию.
Первая модель линейки Dream Chaser получила название Tenacity и была определена Кимберли Швандт, директором по коммуникациям Sierra Nevada, «внедорожником для космоса».
И у технических специалистов и инженеров уже есть дата запуска: он состоится к концу 2021 года. Tenacity будет прикреплен к верхней части ракеты United Launch Alliance Vulcan Centaur и запущен на низкую орбиту для перевозки груза на МКС от NASA.
Приземление будет происходить на взлетно-посадочной полосе, и это как раз одна из особенностей, наиболее ценимых теми, кто особенно обеспокоен объектами, которые будут транспортироваться на космическую станцию и с нее. Часто это очень дорогие, а также довольно хрупкие устройства, не совсем подходящие для прерывистых повторных запусков. При мягкой посадке, как при приземлении обычного самолета на взлетно-посадочной полосе, нет опасности, что даже самые тонкие научные устройства, возвращающиеся на Землю, будут повреждены.
