Грузовой космический корабль Cygnus завершил последнюю миссию по доставке грузов на МКС 25 февраля, совершив смертельное погружение в земную атмосферу. Корабль стартовал к орбитальной станции в ноябре на ракете Антарес, доставив около 3350 кг материалов и научного оборудования.
Грузовое судно от компании Northrop Grumman было прикреплено к станции в течение 81 дня. Его отсоединили 8 февраля с 2500 кг мусора для огненной утилизации при повторном входе. Но погружение выполнили не сразу, ведь у аппарата были дополнительные задания. Например, он развернул несколько небольших спутников на околоземной орбите для различных клиентов.
Cygnus сгорел над водами Тихого океана к востоку от Новой Зеландии. Миссия по доставке груза стала 10-й для дуэта Cygnus и Антарес по контракту CRS-1 с НАСА. Следующий апрельский полет станет последним в рамках конкретной сделки. Поставки по договору CRS-2 начнутся только осенью.
SpaceX также выполняет коммерческие миссии по доставке на МКС для НАСА, используя грузовую капсулу Dragon и ракету Falcon 9. В отличие от Cygnus, Dragon выступает многоразовым, приземляется в океане, поэтому способен доставлять на Землю оборудование и образцы.
Также сейчас компания SpaceX занимается разработкой экипажного варианта Dragon в рамках отдельного контракта с НАСА. Первый тестовый полет запланирован 2 марта. Если все пройдет хорошо, то первые астронавты должны стартовать в июле.