В новом исследовании удалось обнаружить около тысячи потенциальных и 31 подтвержденных членов звездных ассоциаций (похожи по возрасту и составу), которые дрейфуют вместе через пространство Млечного Пути. Эта работа поможет астрономам разобраться в звездной эволюции и характеристиках будущих открытых экзопланет.
Благодаря внутреннему сходству между членами группы и внешними различиями между разными группами (особенно касательно возраста) ученые могут использовать звездные ассоциации для сбора сведений об истории звездного рождения на территории Млечного Пути. Возраст звезд варьируется от нескольких миллионов до миллиарда лет.
Исследователи прочесывали данные из 3D-картографической миссии ЕКА Gaia, выпущенной в начале 2018 года, чтобы отыскать золотую жилу подтвержденных и потенциальных членов группы. Образ представлен в основном из красных карликов, которые уступают Солнцу по размерам и температуре. Небольшой размер усложняет наблюдение, но это распространенные объекты в галактике.
Полученная о звездах новая информация позволит также выявить возможные планеты или подобные планетам объекты, обнаруженные в ассоциациях. Если TESS сумеет отыскать чужие миры вокруг звездных соседей, то полученные данные о возрасте позволят лучше разобраться в процессе эволюции планетарной системы в разные временные моменты.
Кроме бонуса в виде красных карликов из соседних звездных ассоциаций, ученые также обнаружили 111 коричневых карликов, считающихся частью этих местных ассоциаций. Коричневые карлики иногда называют неудавшимися звездами или супер-Юпитерами. Они меньше звезд, слишком крошечные для поддержания процесса синтеза водорода, но массивнее планет-гигантов. Таким образом, эти объекты гарантируют естественную связь между астрономией и планетарной наукой и притягивают внимание ученых.