На текущий момент Юпитер находится у межпланетной станции Юнона прямо по курсу. Ее прибытие к самой большой планете Солнечной системы ожидается 4 июля этого года.
Станция, работающая от солнечных батарей, в среду, 3-го февраля 2016 года, использовала 600 грамм топлива для изменения ее скорости примерно на 1,1 км/час. По заявлению официальных лиц НАСА, станция совершила маневр, находясь на расстоянии 82 миллиона километров от Юпитера.
По заявлению Скотта Болтона (Scott Bolton), главного исследователя из Юго-западного Исследовательского института (Southwest Research Institute) в Сан-Антонио, это был первый из двух маневров, выравнивающих траекторию станции, благодаря которым она идеально достигнет Юпитера 4 июля 2016 года в 20:18 по тихоокеанскому времени (03:18 по Гринвичу 5 июля).
Второе выравнивание траектории должно состояться 31-го мая.
Миссия Юнона стартовала в августе 2011 года. Ее стоимость составляет 1,1 миллиарда долларов США. Основные задачи проекта включают составление точных гравитационных и магнитных карт Юпитера, которые помогут ученым получить больше данных о структуре газового гиганта, его формировании и эволюции.
Эти задачи Юнона будет выполнять, находясь на орбите планеты. Согласно первоначальному плану, четырехтонная станция должна совершить 33 витка вокруг планеты, приближаясь к верхнему слою облаков на расстояние всего 5000 километров каждые 14 дней.
На Юноне установлены три солнечных батареи длиной 9 метром, которые вмещают в себя 18 698 фотоэлементов. Такое избыточное количество необходимо для того, чтобы аппарат мог двигаться в относительно тусклой окружающей среде вокруг Юпитера, орбита которого удалена от Солнца более чем в пять раз по сравнению с земной.
В прошлом месяце Юнона получила титул станции, которая смогла лететь дальше всех от Земли, используя солнечные батареи. Предыдущий рекорд принадлежал космическому аппарату Розетта (Rosetta), запущенному Европейским космическим агентством для изучения кометы 67P/Чурюмова — Герасименко. Розетта в октябре 2012 года удалилась от Земли на расстояние 792 миллиона километров.