18-го апреля не смотря на мрачные погодные предсказания ракета «Falcon 9» стартовала с военно-воздушной базы США на мысе Канаверал и отправила капсулу-грузовик «Dragon» в путь к Международной космической станции.
«Насколько мы можем судить, полет ракеты прошел успешно», - сказал журналистам исполнительный директор частной компании «SpaceX» Элон Маск (Elon Musk) после запуска.
Грузовой аппарат «Dragon», который должен был доставить пять тысяч фунтов научного оборудования и провианта для экипажа МКС успешно состыковался со станцией уже в воскресенье 20-го апреля.
Старт ракеты, который произошел в 3:25 вечера по EDT, закончил серию не относящихся к техническим вопросам задержек. Хотя облака и дождь грозили сорвать пятничный запуск, но небо сумело очиститься непосредственно перед стартом.
«Сама мать-природа предоставила нам сегодня окно возможностей», - сказал комментатор Майкл Кюри (Michael Curie), находившийся на космодроме НАСА.
«Однако эта же самая Природа не была столь любезна к морским волнам, - считает Элон Маск, – которые очевидно окажутся слишком жесткими для первой ступени ракеты, чтобы она оказалась целой после падения в море». Дело в том, что одной из целей компании «SpaceX» является проведение инженерных экспериментов (в рамках осуществленного в пятницу запуска) по восстановлению и повторному использованию своих ракет, чтобы сократить общие расходы на полеты.
«Мы не очень верим, что нам удастся вернуть упавшую в море ступень, но небольшая надежда конечно есть. В целом, я думаю, что гораздо важнее здесь получить данные о такой попытке», - заявил журналистам вице-президент «SpaceX» Ханс Коенигсман (Hans Koenigsmann).
После того как первая ступень ракеты отделится от верхней части с грузовым отсеком, она вновь включает некоторые из своих двигателей для торможения при спуске, пытаясь принять вертикальное положение в момент контакта с водной поверхностью и предотвратить опрокидывание ее гравитационными силами на бок.
Ракета снабжена также четырьмя раскладными 25-футовые длинными ногами для стабилизации посадки. В целом результаты проведенных экспериментов еще находятся на стадии рассмотрения. Специалисты компании «SpaceX» надеются, что до конца этого года, им удастся усовершенствовать технологию посадки и добиться того, что в дальнейшем все «Falcon» будут приземляться на суше.