В воскресенье произойдет событие, которое случается раз в миллион лет. Комета Сайдинг-Спринг заставит замереть сердца, пройдя рядом с Марсом, предоставив нашей армаде марсианских роботов-исследователей потрясающее зрелище.
Комета C / 2013 A1 (Сайдинг-Спринг) была обнаружена 3 января 2013 года Робертом Макнотом в обсерватории Сайдинг-Спринг в Австралии и первоначально, астрономы предполагали, что ледяная глыба изо льда и камня может ударить в Марс. Но после того как были получены более точные расчеты, астрономы поняли, что она пройдет «на волоске» по космическим меркам от Красной планеты.
Если бы комета действительно ударила в Марс, марсоходы НАСА Curiosity и Opportunity находились бы в потенциальной опасности, но возможно увидели бы историческое планетарное воздействие. Но вместо этого они готовятся лишь к случайному кометному воздействию. В данный момент, все космические агентства в мире готовятся к историческому наблюдению, когда комета Сайдинг-Спринг подойдет близко к Красной планете на расстоянии всего в 87000 миль.
В настоящее время существует 7 миссий, находящиеся на орбите, либо на поверхности Марса: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey and the Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), the European Space Agency’s Mars Express (MEX) and Indian Mars Orbiter Mission (MOM) находящиеся на орбите Марса. Марсоходы Curiosity и Opportunity – на поверхности. В течение многих месяцев, научные команды готовили миссии к этой близкой встречи.
Например, при расчете траектории кометы, НАСА изменила орбиты трех спутников для того, чтобы они были защищены от воздействия высокоскоростных частиц кометы, которые могут представлять угрозу.
"Опасность представляет не ядро кометы, а след мусора, преследуемого за ней", - говорит Рич Журек, главный научный сотрудник исследовательской программы Марс в Лаборатории Реактивного Движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния. "Результаты моделирования показывают, что опасность не так велика, как первоначально предполагали. Марс будет прямо на краю облака мусора, так что он может столкнуться с некоторыми частицами, а может и нет".
В соответствии с пресс-релизом Европейского космического агентства от 17 октября, Mars Express будет работать в штатном режиме, поскольку более точный анализ кометной активности свел к минимуму потенциальную опасность аппаратных повреждений.
"Мы разработали специальный режим для Mars Express, который сведет к минимуму любой риск удара кометных частиц", - говорит ученый Мишель Денис из Марсианской Исследовательской Программы НАСА. "Она включает отключение всех приборов и несущественных бортовых систем и разворот корабля, таким образом, чтоб антенна с высоким коэффициентом усиления выступала в роле щите".
Считается, что это будет первое появление кометы Сайдинг-Спринг во внутренней части Солнечной системы. Придя к нам из Облака Оорта (гипотетическая оболочка, окружающая нашу Солнечную систему на расстоянии одного светового года, в которой полно кусков льда и камня, оставшихся от формирования нашего Солнца и планет), комета впервые приблизится близко к Солнцу. И так уж получилось, что комета пролетит рядом со второй по численности населения планетой в Солнечной системе, хотя она и населена лишь роботами.
"Мы не можем добраться до комет Облака Оорта с помощью существующих технологий.… Так что нам повезло, что именно комета прилетит к нам", - говорит астрофизик Кэри Лисс из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса. "Только представьте, что эта комета начала свое движение еще на заре человечества и прилетит к нам только сейчас", - добавила Лисс. "И сейчас мы можем наблюдать за ней с помощью наших спутников и марсоходов".
Наше ненасытное желание исследовать кометы мотивируется нашей необходимостью понять, откуда мы пришли. Эти древние ледяные тела содержат не только информацию о химических веществах, которые служили материалом для образования Солнца и планет, они также играют ключевую роль в происхождение жизни. Предбиологические соединения, хранящиеся в кометах и условия, в которых они были сформированы, представляют капсулу времени, в которой запечатлено глубокое прошлое нашей Солнечной системы. И так уж получилось, что космос представит нам эту капсулу времени, сформированную еще 5 миллиардов лет назад, которая будет открыта нашими космическими аппаратами в это воскресенье.
