Комета миссии Розетта отправила головную ударную волну, прокладывающую путь через звездный ветер. Ученые только сейчас сумели обнаружить эту особенность.
Астрофизики долгое время искали свидетельства наличия головной ударной волны у кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко, которую космический зонд ЕКА Розетта посетил в 2016 году. У других комет, вроде кометы Галлея, такие формирования фиксируются спереди объекта.
Головная ударная волна формируется на границе между магнитным полем кометы, звездным ветром и прочими заряженными частицами в космосе. Однако изначальный анализ не выявил никаких данных касательно наличия ударной волны вокруг 67Р.
В недавнем исследовании ученые сообщили, что головная ударная волна у кометы 67Р все же была. Просто она оказалась слишком слабой и ассиметричной, так что двигалась неожиданным маршрутом, из-за чего было сложно обнаружить. Исследователи в поисках сосредоточились на территории вдали от ядра кометы, но тщательный анализ показал, что комета проходила сквозь магнитоактивную область в течение двух периодов. Об этом свидетельствовали отреагировавшие на границу электроны и протоны.
Первый период выпал на момент приближения кометы к Солнцу, а второй – когда объект улетал от звезды. Когда комета 67Р приблизилась к Солнцу, головная ударная волна переместилась дальше, за пределы зоны орбиты аппарата Розетта.