Космический аппарат Розетта сделал эту фотографию кометы 67P/Чурюмова-Герасименко 21 сентября 2015 года на расстоянии 330 километров от космического центра.
Интересно, что первые фотоснимки нового космического тела появились еще около двенадцати месяцев назад. Исследователей сразу заинтересовала весьма необычная форма 67Р. После целого года размышлений, учёные все-таки выяснили, почему комета, зафиксированная Розеттой, имеет довольно нестандартный вид – она напоминает дольчатых близнецов. Результаты исследования дают все основания предполагать, что Чурюмова-Герасименко представляет собой не единое целое, а несколько слитых космических тел, которые образовались в результате определенных сложных геологических процессов.
Другая версия заключается в том, что так называемая «шейная область» между этими двумя кометами в свое время подверглась дегазации, причины которой ученые пытаются выяснить по сей день. В результате две кометы преобразовались в единое космическое тело, которое теперь по своей форме напоминает хромую утку.
«Наше исследование показало, что комета Чурюмова-Герасименко является результатом эрозии», – комментирует ситуацию учёный астрономии Падуанского университета Матео Массирони для очередного выпуска Discovery News.
Фото из космического аппарата Розетта дают все основания предполагать, что обе части кометы столкнулись именно в указанной выше «шейной области».
«Нагревание и частичное таяние в области геологических действий, а также последующее охлаждение и склеивание двух космических тел объясняет неровности указанной выше области»,- пишет Массирони.
Немного ранее, на этой же неделе, в выпуске Nature Geoscience учёные писали, что компоненты кометы 67Р состоят из похожих слоев, но все же остаются независимыми друг от друга.
Геологические исследования Чурюмова-Герасименко показали, что толщина большей части кометы составляет около 650 метров. Слой этой части не никак не взаимодействует с аналогичными пластами маленькой части кометы. Более того, учёные утверждают, что пласты верхней и нижней части кометы вообще никак не соединены между собой.
Пытаясь выяснить геологическую дату образования космического тела 67Р, астрономы пришли в выводу, что комета, вероятно, появилась приблизительно 4,6 миллионов лет тому назад, сразу же после формирования Солнечной системы.
Учёные до сих пор не уверены в том, что обе части кометы являются абсолютно идентичными космическими телами, однако, так как они очень схожи по своей структуре, исследователи предполагают, что изначально они все же отделились от общей кометы с неровной структурой и диаметром в 1 километр (0.62 мили).