Эта фотография кометы 67Р Чурюмова/Герасименко была сделана 14 марта 2015 года навигационной камерой Розетта, проходящей на расстоянии 85,7 км от центра небесного тела. Разрешение изображения – 7,3 м/пикселя, а его размер 6,4х6,3 км. В данный момент ученые разрезают и обрабатывают фотографию, чтобы разглядеть на ней мельчайшие детали кометы.
Комета, которая сегодня изучается через камеру Розетта, установленной на борту космического корабля «Европа», может полностью состоять из гальки, что бросает вызов актуальной сегодня теории формирования тел в глубоких регионах Солнечной системы.
Путешествие на комету вызывает самые головокружительные эмоции! Поэтому полет Rosetta к летящей на бешенной скорости скале был невероятной авантюрой, которая стала возможной только благодаря высокотехнологичной трассировке.
Комета 67Р Чурюмова/Герасименко вышла из пояса Койпера – области за орбитой Плутона, которая заполнена ледяными космическими телами, оставшимися после формирования Солнечной системы примерно 4,6 миллиардов лет назад.
Впервые Розетта приблизилась к комете в августе 2014 года и через три месяца выпустила в пространство посадочный модуль Фила для дополнительных исследований. Фила опустился на поверхность планеты, однако затем несколько раз отскакивал в сторону, и только потом смог закрепиться на космическом объекте.
Прежде чем спускаемый аппарат потерял управление он все-таки смог провести серию ранее запланированных экспериментов. И сегодня ученые надеются восстановить контакт с зондом, чтобы он смог возобновить свои исследования на поверхности планеты.
Во время своей короткой миссии Фила смог собрать некоторые крайне важные показатели. В их числе фотографии, подтверждающие гипотезу о том, что комета может полностью состоять из гальки. Об этом рассказали ученые-участники конференции в Хьюстоне, посвященной деятельности Луны и планет.
Если эта информация подтвердится, ученым придется пересмотреть свой взгляд на возможность формирования такого большого галечного объекта в столь отдаленном от Солнца регионе.
«Аккреция галькой – это новая идея ", - сказал астроном Дональд Браунли из службы «Discovery News» Вашингтонского университета. "Теория о том, что движущийся газ может улавливать и транспортировать маленькие камешки, которые, в свою очередь, привлекают еще больше газа. Это можно сравнить с магнитом ". Примечательно, что аккреция происходит практически мгновенно. Объекты сближаются практически мгновенно.
"Розетта– это первый инструмент, предоставивший документальные доказательства недавно разработанной теории", - добавил Браунли, чья деятельность никак не связана с данной миссией. Ранее ученые уже получали некоторые сигналы о том, что кометы могут представлять собой груду камешков. Космический корабль NASA «Stardust» в 2004 году пролетел мимо кометы под названием «Wild-2» и затем вернулся обратно, доставив образцы грунта на Землю.
С помощью «Stardust» мы увидели некоторые элементы, которые были намного сильнее окружающей материи» - добавил Браунли, возглавляющий миссию.
"Мы думали, что окружающая материя – это всего лишь абляции, сохраняющие свои оригинальные блоки. Розетта обнаружила огромное их количество. Вероятнее всего, это просто мусор из пояса Кайпера, который и сформировал комету. А это означает, что данные материалы не были уничтожены или сжаты со скоростью несколько километров в секунду".
Ученые миссий Розетта и Фила получили информацию о нескольких сотнях таких объектов.
"Пока мы не можем сказать с должной долей вероятности, что из гальки сформировано 100% кометы», - рассказал астроном Хольгер Сиркс из Института Макса Планка (Германия) – "И размер этой гальки до сих пор невозможно сравнить с современными моделями, в качестве которых выступают некоторые объекты Солнечной системы. Во внешних областях Солнечной системы они должны быть гораздо меньше».
Комета 67Р находится от Солнца на расстоянии, в два раза большем, чем Земля, и движется по направлению к центру Солнечной системы. И сопровождает ее космический орбитальный аппарат Розетта. Ученые планируют изучать комету по мере ее приближению к Солнцу и нагреванию. Особый интерес представляет поведение струйной материи в пространстве. "Нас ожидает множество открытий", - сказал Сиркс.