«Харикло», ласково названный одним исследователем «немного странным объектом», это астероид, вращающийся в странном месте. Вместо того чтобы расположиться в обычном месте (между Марсом и Юпитером, или за Нептуном) он находится между Сатурном и Ураном. Более того, Харилко имеет свою собственную кольцевую систему. Открытие 2014 года еще больше озадачивает исследователей, потому что, как мы знаем, единственные кольца находятся около огромных планет: Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
После открытия, планетарный ученый Маргарет Пен из университета Торонто заинтересовалась образованием этих колец. Недавние исследования, которые она вела, дают намеки на решение этого вопроса. Используя математику и наблюдения за Харикло, ее команда предложила новый способ того, как могли быть созданы кольца для астероида и других космических камней (кентавров) в ее окрестности.
Их работа предполагает, что также как и Харикло, из пояса Койпера (за орбитой Нептуна) по отношению к его текущей орбите сместились ледяные объекты, и это внезапное отопление вызвало бы дегазацию окиси углерода или азота. Этот процесс поднял бы пыль с поверхности, и в конечном итоге сформировал кольцо. Эта теория конкурирует с другой идеей, ранее принесенной с литературы, которая гласит, что Харилко подобрал маленькую луну во время пребывания в поясе Койпера, которая в конечном итоге распалась в кольцо, когда Харилко прошел рядом с Нептуном. Пен сказала, что последний сценарий очень редкий. Только некоторые кентавры могли получить кольца таким образом.
«(Наш) сценарий предсказывает, что все 100 км (62 мили) кентавры должны иметь какой-то орбитальный пыльный материал. Мы стремимся к будущему наблюдению кентавра, чтобы научиться различать эти пути становления», - написала Пан по электронной почте Discovery News.
Почему предел 100 км? Пан говорит, что дегазация на небольших объектах не будет иметь достаточную массу, чтобы остановить пыльный материал из отлета. Она добавляет, что от объектов пояса Койпера не ожидали наличия колец, так как они находятся слишком далеко от Солнца и таким образом слишком холодно, чтобы испытать эту дегазацию. Даже если объект пояса Койпера переехал достаточно близко к планете, чтобы разделить орбитальную луну, траектория неизбежно превратит астероид в кентавр.
Наблюдения Харилко ограничены расстоянием, но астрономы обнаружили, что у него два кольца. Они шире на одной стороне Харилко, чем на другой. Второе кольцо содержит около десятой массы первого кольца.
Команда Пен предполагает, что кольцо не совсем круглое (эллиптическое). Частицы не формируются в круг из-за индивидуальных гравитационных взаимодействий между частицами. Исследователи сообщают, что для того чтобы это произошло, вам нужно будет иметь достаточное количество материала, чтобы создать километровый (0.62 мили) ледяной мяч. Типичные частицы должны также иметь несколько метров в размере.
Если сравнивать кольца Харилко с другими кольчатыми телами в Солнечной системе, то он наиболее близок к Урану, несмотря на его миниатюрные размеры.
«Геометрия колец Харилко, которые довольно плотные и узкие, больше всего напоминает кольца Урана. Интересно, что некоторые кольца Урана также имеют заметную эллиптическую форму. И исследование системы Урана вдохновило нас на обработку колец Харилко», - пишет Пен.
Пен планирует в дальнейшем рассмотреть, как кольца стали первую очередь эксцентричными. Она считает, что круглую форму изменили своего рода пертурбации. Она также заинтересована (в целом) в том, если это возможно, чтобы предсказать кольцевой эксцентриситет, основываясь на его массе и ширине.