Команда миссии Кеплер НАСА получила сведения о том, что содержимое топливного бака корабля приближается к низкой отметке. Корабль установили в спящий режим, готовясь к загрузке научных данных, собранных в последней наблюдательной кампании. После этого планируется продолжить наблюдать за следующей кампанией при любом количестве топлива.
С 12 мая Кеплер перешел к 18-й кампании, наблюдая за небесным участком в сторону созвездия Рак, за которым следил еще в 2015 году. Данные второго обзора позволяют подтвердить предыдущих кандидатов на экзопланеты и открыть новые объекты. Возврат данных на Землю – наивысший приоритет в ситуации с небольшим количеством оставшегося топлива.
Чтобы доставить сведения домой, космический аппарата должен повернуть свою крупную антенну в сторону Земли и передать информацию в отведенное время, запланированное на начало августа. До того момента аппарат останется стабильным в спящем режиме, чтобы не использовать топливо. 2 августа команда отправит сигнал к пробуждению и будет маневрировать кораблем для установки правильной ориентации и передачи данных. Если все пройдет хорошо, то 6 августа начнется 19-я кампания по наблюдению.
НАСА предоставит обновление после запланированной загрузки. Представители агентства следят за работой космического корабля Кеплер и ожидают, что в ближайшие несколько месяцев топливо закончится. Теперь ученым остается изучить полученные данные. К примеру, недавно удалось найти 24 новых планеты из сведений 10-й кампании.