Астрономы обнаружили звездную систему, которая имеет поразительное сходство с нашей внутренней Солнечной системой. Вокруг этой Солнце-подобной звезды вращаются пять малых экзопланет, размером от Меркурия до Венеры.
Но есть что-то очень несвойственное этой компактной «Солнечной системе». Она сформировалась, когда возраст Вселенной составлял лишь 20 процентов от того, что сейчас, что делает ее самой древней звездной системой, найденной на сегодняшний день.
Международное сообщество астрономов, изучающие данные, полученные от космического телескопа НАСА Кеплер в течение последних четырех лет, быстро осознало, что система Kepler-444 образовалась около 11,2 млрд лет назад.
Хотя Kepler-444 можно считать древней версией нашей Солнечной системы, миры, которые в ней расположены, не пригодны для жизни и конечно не похожи на Землю. Они вращаются внутри жилой зоны звезды на расстоянии, составляющем всего 10 процентов от того, на котором расположена Земля.
"Эта система показывает, что формирование планет могло происходить в условиях, отличных от тех, в которых была сформирована наша Солнечная система", - говорит соавтор исследователь Сарбани Басу из Йельского Университета.
Кеплер обнаружил семейство из 5 скалистых миров, используя транзитный метод поиска (данный метод основан на прохождении планеты перед родительской звездой, в результате чего свет от звезды на некоторое время тускнеет). Благодаря этому методу могут быть также определены физические размеры экзопланет и их орбитальные характеристики.
Но для измерения возраста звезды (и, следовательно, возраста всей звездной системы) исследователям потребовалось использовать метод астросейсмологии. В основе этого метода лежит естественный резонанс звезды, вызванный звуковыми волнами. Резонансы вызывают небольшие изменения в яркости звезды, которые затем используют для измерения размеров звезды, ее массы и возраста.
"Существуют далеко идущие планы для этого открытия", - сказал ведущий автор исследования Тьяго Кампанте из университета Бирмингема, Великобритания. "Теперь мы знаем, что планеты размером с Землю могли сформироваться на протяжении 13,8 миллиардов лет истории Вселенной, что достаточно для существования древней жизни в галактике".
Действительно, обнаружение системы скалистых миров, которые сформировались вокруг такой древней звезды, предполагает, что формирование планетарной происходило в самом начале истории Вселенной. Мы знаем, что жизнь на Земле образовалась 3,6 млрд лет назад, через миллиард лет после того, как наша планета сформировалась из протопланетного диска.
Так что напрашивается вопрос: если экзопланеты сформировались 11200000000 лет назад вокруг других звезд, могла ли на них сформироваться жизнь? Если это так, то может инопланетная жизнь уже была в истории нашей галактики? Или может инопланетная жизнь уже существует на протяжении 10 миллиардов лет?
В настоящее время, ответы на эти вопросы мы просто не знаем, но такие как это исследования помогут понять, есть ли жизнь в нашем Млечном Пути.