Аппарат Кассини готовится выйти на последний проход через атмосферу Сатурна для 5-ти орбитальных проходов. Первый пройдет 14 августа, где дистанция приблизится до 1630 км и 1710 км.
Он должен войти в плотный атмосферный слой, чтобы испытать небольшие ракетные двигатели для поддержания стабильности. Кассини выполнял подобные маневры на Титане, поэтому готов к неожиданностям.
14 августа покажет, как справляются двигатели на 10%-60% своих возможностей. Если им придется использовать больше мощности, то атмосфера оказалась плотнее, чем указывают модели. Если маневр не понадобится за время трех проходов, то команда по очереди использует «всплывающую» функцию, чтобы снизить максимальную высоту до 200 км.
Кассини станет первым атмосферным зондом для Сатурна. Это уникальный опыт, который откроет дорогу следующим зондам. Кроме того, аппарат должен зафиксировать солнечные сияния на планете, температурную отметку и вихри на полюсах. При погружении он также сможет рассмотреть небольшие объекты с шириной в 25 км.
11 сентября он подойдет к Титану, чтобы замедлить обороты и наклонить траекторию. А 15 сентября ожидается погружение. В этот момент Кассини использует 7 инструментов. Он будет опускаться, пока двигатели не смогут сопротивляться атмосфере и контакт не оборвется.