Крошечные красные карликовые звезды Млечного Пути впервые были нанесены на карту, и в результате выяснилось, что 7 процентов из них находятся в отдаленных пределах галактики.
Эта информация пришла из наблюдений Космического Телескопа Хаббл, который случайно обнаружил 274 карлика, наблюдая дальние галактики, и применения модели плотности для оценки их количества в галактике. С помощью этих данных астрономы предполагают существование 58 миллиардов красных карликов в нашей галактике, которые займут картографов на долгие годы.
«Астрономы считают, что существует очень много таких звезд. Это делает их действительно подходящими для создания карты галактики, несмотря на то, что их тяжело найти»,- сказала, в официальном отчете, студентка Лейденской обсерватории Изабель Ван Вледер - одна из исследователей. Соавтором документа был Дейверте Ван Дер Влюгт, также студент.
Студенты наблюдали за красными карликами М-класса, которые находятся в том же месте, где часто находили новые планеты искатели планет. Звезды слишком малы, чтобы сжигать водород и более тусклые по сравнению с нашим Солнцем, что упрощает обнаружение слабых планет.
Это исследование также важно для будущих миссий создания карты, в частности для нового Космического Телескопа Евклид, который Европейское Космическое Агентство планирует запустить в 2020 году. Евклид будет отображать все небо в инфракрасном свете, в котором карлики проще обнаружить.
«С помощью нашего исследования астрономы теперь смогут лучше понимать, имеют ли они дело с далекой галактикой или звездой в нашей галактике»,- сказала Ван Вледер.
Студенты использовали три модели для определения плотности диска и гало Млечного Пути (вместе и по отдельности). С помощью метода статического моделирования Монте Карло, студенты определили, какая модель для определения плотности лучше всего. Оказалось, что лучше та, которая включает в себя и диск, и гало нашей галактики.
Исследование было опубликовано в Месячных Заметках Астрономического Общества, и также включает в себя соучастие Лейденских астрономов Бенне Холверда, Мэтью Кенворти и Ричарда Боуэнса.