Космический телескоп Хаббл (НАСА и ЕКА) решил порадовать нас фотографией древней мерцающей коллекции звезд, именуемой NGC 1466. Это шаровое скопление (группа звезд, удерживаемая гравитацией), которое медленно перемещается в пространстве на окраине карликовой галактики Большое Магелланово Облако (сосед Млечного Пути).
Перед нами довольно экстремальный образец скоплений. Масса NGC 1466 приравнивается к 140000 солнечным, а по возрасту достигает 13.1 млрд. лет. То есть, это скопление почти такое же древнее, как и сама Вселенная. Эта ископаемая космическая реликвия из раннего пространства отдалена от нас на 160000 световых лет.
В этой древней капсуле времени проживают 49 известных переменных RR Лиры, которые используют для измерения дистанций в пространстве. Это отличные инструменты, так как наделены четко выраженной яркостью, а ученые знают, какое количество энергии они высвобождают. При сравнении этой яркости с показателями других звезд можно четко рассчитать удаленности в космосе. Подобные астрономические объекты называют стандартными свечами для космической лестницы расстояний.
