Водный цикл на Земле, включающий осадки, не вызывает у нас никакого удивления. А что насчет Солнца? Да, на нашей звезде идет дождь, но в непривычной и экзотической для землян форме. Как это работает?
Итак, можно сказать, что на Солнце происходит процесс, напоминающий дождь. Но наша звезда лишена водного цикла, почему речь пойдет о перегретом газе. Давайте разберемся в этом вопросе.
Наша звезда представляет собою огромный шар из водорода и гелия. Звезда все время сливает элементы, формируя тепло, позволяющее нам с вами не только загорать, но и существовать. Кроме того, Солнце – огромный источник магнитной активности, который периодически высвобождает потоки заряженных частиц. Эти частички достигают Земли и создают полярные сияния или могут вывести из строя спутники на орбите.
Все это относится к тому, как функционирует солнечный дождь. Солнечные элементы в основном существуют в форме плазмы – электрически заряженный газ. Плазма склонна течь вдоль магнитных петель материала. Эти петли поднимаются от солнечной поверхности и снова падают вниз.
Такой след (дуга движения материала) напоминает собою структуру рельс в американских горках. На самой верхушке петли температура плазмы сокращается, так как увеличивается дистанция от поверхности звезды.
В этой пиковой точке петли плазмы охлаждаются и могут выпадать обратно на солнечную поверхность в виде дождя, напоминающего земной.
Солнечный дождь оказался крайне неожиданной находкой для исследователей. Изначально ученые искали признаки звездных осадков в магнитных петлях с высотой в миллионы километров, которые «выпирают» в период затмений. По крайней мере, модели указывали, что искать нужно в этих местах.
Но несколько месяцев обзоров ни к чему не привели. Тогда возникла идея искать дожди в более «низких» магнитных петлях, которые наблюдали с помощью Обсерватории солнечной динамики НАСА. По высоте они достигают лишь 2% от огромных струй, но именно здесь обнаружили дождь.
Теперь ученые решили еще внимательнее присмотреться к этим мелким магнитным петлям. Есть подозрение, что они раскроют важную солнечную тайну: почему корона (верхняя атмосфера) нагревается до миллионов градусов, а нижний слой – до тысяч? Никто не может точно сказать, почему верхний слой горячее нижнего, хотя логичнее предположить обратную ситуацию.
Возможно, на этот вопрос сможет в будущем ответить космический зонд Паркер, который в этом месяце выполнил третье сближение со звездой («Легендарный зонд Паркер выполнил третье приближение к Солнцу»).