Японский корабль Хаябуса-2 получил этот снимок астероида Рюгу (с собственной тенью) в ночь на 20 сентября 2018 года, когда зонд расположился на высоте 135 км над поверхностью скалы. В тот момент зонд готовился развернуть два крошечных аппарата MINERVA-II1 на астероидную поверхность
Кажется, два крошечных робота сумели добраться к выбранной локации на астероиде Рюгу, но об их безопасности пока нет данных. Мини-роботы MINERVA-II1A и MINERVA-II1B отделились от материнского японского космического корабля Хаябуса-2 21 сентября и направились в сторону астероида. Команда подтвердила развертывание роверов и установила связь с ними после этого. Ранним утром контакт прервался, но здесь нет причин для паники. Дело в том, что роботы находятся на дальнем конце астероида.
Но изолированность на дальней стороне – всего лишь временная задержка. 900-метровый Рюгу выполняет один поворот за 7.5 часов, поэтому скоро пара роботов окажутся под сигналом радиоприемника. Пока нельзя точно сказать, что все хорошо (удаленность от Земли составляет 300 млн. км).
Достаточно вспомнить хотя бы миссию Розетта. В ноябре 2014 года зонд спустил посадочную площадку Филы на поверхность кометы 67P/Чурюмова-Герасименко (ширина – 4.4 км). Филы должен был зацепиться за ледяную поверхность гарпуном, но это не сработало, и он несколько раз отскочил, пока не замер в тенистом месте. У аппарата не было большого запаса солнечной энергии, чтобы зарядить батареи, поэтому его работу пришлось прервать.
Инженеры Хаябуса-2 делают все возможное, чтобы достучаться к роботам MINERVA-II1, но им придется подождать. Стоимость миссии составляет 150 млн. долл. Старт пришелся на декабрь 2014 года, а прибытие к Рюгу произошло в июне 2018-го. Мини-роботы по размерам достигают 18 х 7 см при весе 1.1 кг.
В начале октября планируют развернуть более крупную посадочную площадку MASCOT, а в 2019-м к поверхности отправят третьего робота MINERVA-II2. Также в 2019 году корабль запустит ударное (невзрывное) устройство в направлении к Рюгу. В созданном кратере соберут нетронутые ранее образцы материала, которые доставят в возвратной капсуле на Землю в декабре 2020 года. Ученым важно исследовать астероидный состав, чтобы разобраться в ранней истории Солнечной системы и понять, какую роль богатые на углерод астероиды сыграли в доставке жизненных компонентов к нашей планете.
Спустившиеся на поверхность роботы отличаются от роверов, потому что их перемещение характеризуется прыжками (условия низкой гравитации не предрасположены к традиционным роверам). Один прыжок должен длиться 15 минут и покрывать 50 м.