11 декабря два российских космонавта рискнули выйти за пределы Международной космической станции, чтобы исследовать источник утечки давления, вызванный дырой в космическом корабле Союз. Олег Кононенко и Сергей Прокопьев провели 7 часов и 45 минут в открытом космосе, работая на внешней стороне корабля, где в августе удалось устранить проблему с отверстием.
29 августа диспетчеры, контролирующие системы космической станции с Земли, впервые заметили небольшую потерю давления в кабине на борту орбитальной лаборатории. Экипаж Экспедиции 56 смог отыскать 2-миллиметровое отверстие в космическом корабле Союз, состыкованном с модулем Рассвет в российском сегменте станции.
После консультации Прокопьев использовал эпоксидную смолу с марлевой салфеткой и закрыл отверстие. Ремонт остановил утечку, и МКС поддерживала нормальное давление. 11 декабря Прокопьев присоединился к Кононенко, чтобы изучить поврежденный участок снаружи и выяснить, что именно вызвало утечку.
Чтобы добраться к нужному месту, пришлось обойти Стрелу, двигаясь от отсека Пирс к Заре, а затем к Союзу. На рабочем месте космонавты по очереди использовали нож и пару длинных ножниц, чтобы снять слои изоляции. Во время работы маленькие кусочки отрезанного материала уплыли в космос.
Затем космонавты разрезали и отодвинули тонкий орбитальный экран, чтобы открыть место расположения дыры. На фото отверстие выглядит маленькой черной меткой. Кононенко использовал щипцы и тампон для сбора образцов темной эпоксидной смолы. Образцы упакованы и отправятся на Землю. Выход в открытый космос продлился дольше, чем предполагали, поэтому диспетчеры отказались от установки сменной изоляционной прокладки.
Это был четвертый выход в открытый космос для Кононенко (в общем провел 26 часов и 12 минут) и второй для Прокопьева (15 часов и 31 минут). 19 декабря Прокопьев и Серина Ауньон-Чанселлор должны вернуться на Землю после 6.5 месяцев на борту МКС. Кононенко останется на МКС вместе с Макклейн Энн Шарлотт и Давид Сен-Жаком. 28 февраля к ним должны присоединиться Алексей Овчинин, Тайлер Хейг и Кристина Хэммок Кох.