Высвобождение газов путем сублимации (переход льда в газообразное состояние без водной стадии) – определяющий процесс для комет. Однако новое исследование указывает на то, что периодические оползни и лавины (массовые истощения) способны стать причиной, сохраняющей кометную активность в течение длительного временного периода.
Выпускаемые газы вырывают пыль с кометы, формируя целое пылевое облако, за которым удается наблюдать с Земли. Более того, события газового выброса способны изменить состояние вращения объекта. Но с сублимацией льда процесс должен прекратиться, закрепив на поверхности пылевой слой, изолирующий уцелевшие ледяные запасы. Поэтому долгое время оставалось неизвестным, как кометам удается поддерживать активность.
Ученые считают, что оползни и обвалы способны высвобождать погребенные льды, позволяя комете активировать процесс сублимации. Но массовое истощение с течением времени приводит к сглаживанию формирований (горы, скалы, возвышения) на кометной поверхности, что уменьшает количество и частоту событий массовых истощений (оползни).
Исследователи создали две новые модели, чтобы изучить активность кометы в двух направлениях. Первая основывалась на земных наблюдениях кривых кометного света и скоростях сублимации газа. Вторая рассматривала то, как газы давят на поверхность кометы. Важно было, чтобы эти модели пришли в согласие друг с другом, так как описывают одно явление.
При сравнении оказалось, что модели способны соглашаться только в том случае, если элементы сублимации возникают из склонных к обвалу возвышений. То есть, решающее значение возлагается на оползни и лавины, что позволяют комете поддерживать активность. Кроме того, этот процесс также гарантирует реактивацию спящих комет. Если изменение состояния вращения или прочие процессы способны вызвать массовое истощение, то освобожденный лед запустит мощную сублимативную активность.
Существует, к примеру, предположение, что комета Энке большую часть времени оставалась в спящем состоянии. Но серьезный механизм обвала запустил процесс «пробуждения» и представил наблюдаемый сейчас объект. Кометы нуждаются в детальном изучении, так как они могли играть важную роль в формировании Солнечной системы.
