Пылевые завесы, обернутые вокруг далеких звезд, могут помогать ученым искать потенциально пригодные для жизни экзопланеты. Миссии HOSTS (Охотник на наблюдаемые подписи наземных систем) было поручено узнать больше о влиянии пыли на процесс поиска новых миров.
С помощью Большого Бинокулярного Телескопа-Интерферометра (LBTI) в Аризоне исследование HOSTS определяет яркость теплой пыли, проплывающей в орбитальных плоскостях других звезд. Таким образом, удалось изучить пыль в зонах обитаемости ближайших звезд. LBTI в 5-10 раз чувствительнее, чем предыдущий телескоп (интерферометр обсерватории Кека).
Ученые сообщили, что большинство солнечных звезд не наделены высокими уровнями пылевого наполнения, что позволяет лучше настроить критерии поиска пригодных для жизни планет.
LBTI финансируется отделом исследований программы Экзопланеты НАСА и находится под управлением Лаборатории реактивного движения (Пасадена). Кроме того, это международная программа, в которой участвуют США, Италия и Германия.