В туманности Орла (М16) проживает молодое звездное скопление NGC 6611. Это также место для захватывающей области звездного рождения, именованной Столпы Творения и расположенной в южной части туманности.
В новом составном снимке показана область вокруг Столпов, отдаленных на 5700 световых лет от нас. Изображение объединяет рентгеновские данные обсерватории НАСА Чандра и оптические сведения космического телескопа Хаббл. Оптическое видение добыто с фильтрами, чтобы подчеркнуть межзвездный газ и пыль, и показывает пыльную коричневую туманность, погруженную в сине-зеленую дымку. Также заметно несколько звезд (розовые точки). Данные Чандры отображают рентгеновские лучи от раскаленных внешних звездных атмосфер (красный, зеленый и синий).
С помощью Чандра ученые сумели отыскать более 1700 отдельных рентгеновских источников в туманности Орел. Оптические и ИК-идентификаторы со звездами использовали для отсеивания случайных нарушителей на переднем или заднем плане. Кроме того, это позволило определить, что более 2/3 источников – юные звезды из скопления NGC 6611.
Чандра обладает уникальной способностью разрешать и обнаруживать источники рентгеновских лучей, что позволило идентифицировать сотни юных звезд и тех, что пребывают в процессе формирования (протозвезды). ИК-наблюдения от космического телескопа Спитцер показывают, что 219 рентгеновских источников в туманности Орла – молодые звезды, окруженные пылевыми и газовыми дисками, а 964 – юные звезды, лишенные этих дисков.
Также анализ показал, что активность у молодых звезд с дисками в несколько раз менее интенсивна, чем у их коллег без дисков. Скорее всего, это связано с контактом диска и магнитного поля звезды. Анализ поглощения рентгеновских лучей показывает, что почти все источники относятся к туманности Орла, а не Столпам Творения.