Новая «солнечная» миссия НАСА способна не только изучить родную звезду, но и предоставить ценные сведения касательно инопланетных миров. Солнце играет важную роль в нашей жизни, так как предоставляет тепло и свет. Однако, если бы не плотный атмосферный слой, то мы лишились защиты против суровых солнечных условий. Но таких звезд множество, а значит где-то может проживать планета, расположенная в комфортной точке пространства, вроде нашей.
Выходит, что тщательное изучение родной звезды поможет разбираться в планетах, удаленных на большие дистанции. Этой осенью зонд Паркер, запущенный в августе, приступит к изучению того, как функционирует Солнце. За этим будут пристально следить экзопланетные ученые, чтобы понять, на какие данные следует ориентироваться в чужих системах.
Особое внимание исследователи планируют уделить частицам и высокоэнергетическим фотонам, которые представляют опасность для Земли. Солнце одаривает нас экстремальным количеством частиц с большим объемом УФ-света. Без защитной атмосферы этого хватило бы для повреждения ДНК внутри клеток (рак). Кроме того, в период экстремальных солнечных вспышек (выбросы корональной массы) высокоэнергетические частицы перегружают земное магнитное поле и негативно сказываются на технологиях (спутники и наземные аппараты).
Если чужому миру не хватает защиты, то такие частички способны выступать решающим фактором аспекта обитаемости экзопланеты. Конечно, у планеты может быть атмосфера, но при обильном бомбардировании звездными частицами ее просто не хватит для защиты. Изучение высокоэнергетического оттока сложно проводить на удаленности, поэтому зонд Паркер сыграет важную роль.
Аппарат приблизится к Солнцу на удаленность в 6 млн. км от «поверхности» (многие экзопланеты отстранены на такую же дистанцию от родных звезд). Большая часть миров, приближенных к звездам, относятся к категории горячих Юпитеров, хотя сами по себе не являются газообразными. Есть предположение, что если сами миры мертвы, то их крупные спутники способны располагать жизнью или быть пригодными для нее. И в этом нет ничего сумасшедшего, ведь спутники Юпитера и Сатурна уже сейчас рассматриваются как будущие возможные колонии.
Исследователи будут наблюдать за полученными данными и используют их для ограничения критериев пригодности мира к жизни. Важно отметить, что высокоэнергетические излучения, вроде УФ-света, не только уничтожают незащищенную жизнь, но и способны обмануть исследователя, намекая на наличие чего-то «живого» в мире. Дело в том, что УФ-свет разрушает воду и создает кислород (ключевая подпись жизни). Также космический корабль позволит понять, как солнечная динамика формируется за счет магнитного поля.