Коллапс ядра сверхновой возникает, когда железное ядро массивной звезды разрушается под давлением силы тяжести, а затем собирается, формируя высвобожденные наружу волны и удары. Невероятно яркие сверхновые выступают редким классом, уровень яркости которого приравнивается к 10-1000 млрд. солнечных. Это слишком много, чтобы использовать в качестве подпитки стандартный процесс сверхновой – радиоактивный распад никеля.
Именно насчет источника ведутся споры, где в качестве предложений выдвигаются удары из выброшенного материала или пульсирующие неустойчивости, контактирующие с окружающим материалом. Но больше всего сторонников у модели, рассматривающей постоянный выброс энергии из источника, вроде вращающегося компактного остатка – нейтронная звезда или аккреционная черная дыра.
Длительные гамма-всплески – те, что занимают от нескольких секунд до минут. Полагают, что эта разновидность поддерживается вращательной энергией движущегося компактного объекта, оставленного сверхновой. Недавно ученые предположили модель, в которой вращающаяся нейтронная звезда обладает серьезным сдвигом межу осью вращения и магнитной. Это приводит к повышению доли вращательной мощности, поступающей как на сверхновую, так и на струю частиц, перемещающихся на практически световой скорости. Кроме того, исследователям удалось предсказать эффекты радиоизлучения и теплового ветра, а также изучить некоторые из переходных эффектов.