Не стоит думать, что ADEPT – немного причудливый дизайн зонтика. На самом деле, это складное устройство, открывающееся для формирования круглого жесткого теплового экрана, именуемого аэрозолем. Это важная технология, которая позволит с большей безопасностью и эффективностью приземляться в чужих мирах и доставлять ценные грузы.
Космический корабль обычно приближается к планетам на скоростях десятки тысяч миль в час. Это невероятно быстро. Вход в атмосферу при таких показателях вызывает удар и трение, формируя сильный нагрев прямо перед носом корабля. Аэрозольные щиты замедляют аппараты при входе и защищают от сгорания. ADEPT способен стать ключом к будущим миссиям НАСА, которые нуждаются в сверхбольших аэрозолях для защиты космических аппаратов в момент приземления в других мирах без использования более крупных ракет.
Первый тестовый полет запланирован на 12 сентября из космического порта Нью-Мексико. Механизм запускается в форме зонтика, отделяется от ракеты в космосе и разворачивается на высоте 60 миль над Землей. Тест продлится 15 минут, а максимальная скорость должна достигнуть около 2300 миль в час. Это не много для сгорания, а цель теста – наблюдать начальную последовательность развертывания и оценить аэродинамическую стабильность.
Изначальные тесты ADEPT проводились на поверхности, но полет продемонстрирует функциональность и развертывание в условиях невесомости, а также вход в атмосферу. Дизайн в форме зонтика использует гибкую трехмерную ткань из углерода, растянутую по раздвижным ребрам и стойкам, которые становятся жесткими при полноценном разгибе. Главный компонент – углеродная ткань, защищающая от сгорания.
Следующими шагами проекта станет разработка и проведение теста для входа в Землю с более высокими «орбитальными» скоростями (17000 миль в час), что позволит разработать технологии с прицелом на Венеру, Марс или Титан, а также добычи лунных образцов.