Израильский лунный космический корабль Beresheet, стартовавший 21 февраля на ракете Falcon 9 компании SpaceX, впервые запустил главный двигатель 24 февраля. 30-секундный маневр осуществили на высоте 69400 км от Земли. При обжиге двигателя старались учитывать проблемы, выявленные в звездных трекерах после запуска.
В ближайшие недели Beresheet проведет еще несколько обжигов, чтобы вытолкнуть точку перигея (самая далекая от Земли) ближе к Луне. Второй маневр по плану следует 25 февраля. Если все пройдет хорошо, то зонд прибудет к лунной орбите 4 апреля и через неделю спустится на поверхность.
Спускаемый аппарат выполнит небольшую научную работу во время 2-дневной миссии на поверхности. Но главная цель – продвинуть космическую программу Израиля и вдохновить молодое поколение на научные достижения. Beresheet также стремится доказать, что серьезные прорывы можно совершить с относительно дешевыми технологиями. Общая стоимость миссии, включая запуск, составила 100 млн. долл.
Beresheet – совместный проект некоммерческой группы SpaceIL и компании Israel Aerospace Industries. SpaceIL начали деятельность в качестве конкурента в конкурсе Google Lunar X Prize, где победитель получал 30 млн. долл. за отправку и безопасную посадку аппарата на Луну. Ровер также должен был проехать 500 м по поверхности и вернуть снимки. Конкурс закончился в прошлом году без победителя, но SpaceIL решили продолжить разработку.