Международная команда исследователей обнаружила то, что они описали как «планетарная туманность изнутри». Речь идет о планетарной туманности с окружающей средой, которая отличается от типичных наблюдений.
Исследователи отмечают, что обычно небольшие звезды, вроде Солнца, склонны выбрасывать смесь газа и пыли в процессе старения. Этот материал формирует облако электрически заряженного материала. Такие звезды, укрытые облаками, именуют планетарными туманностями. Туманности облака обычно наделены слоистой формой, где самый близкий слой представлен сильно ионизированным гелием, следующий – менее ионизированный кислород, а внешний – смесь едва ионизированного кислорода и азота. Но в конкретном случае команда зафиксировала туманность с облаком газа и пыли, которая не соответствует норме. Газ в самом внешнем слое сильнее ионизирован, чем тот, что расположен ближе к звезде.
Ранее считали, что таких объектов не существуют, потому что не было никакого способа для подобного формирования. Но находка заставила выдвинуть возможное объяснение. Есть предположение, что поскольку стареющая звезда сжалась до белого карлика она выпустила последний вздох. Это взрыв, пославший ударную волну сквозь облако, ионизируя газы в наиболее отдаленной области. Но ударная волна должна была охладиться, прежде чем ионизировать газы, с которыми столкнулась, что объясняет, почему на внутренние слои не повлияла.
Исторические сводки о звезде показали, что за последние 46 лет она серьезно ослабла. Это может свидетельствовать о туманности, существующей в середине того периода, когда ее составляющие газы все еще реагировали на быстрое затемнение звезды. Если теория верна, то объект в ближайшие годы станет ярче, так как пыль рассеется.