26 ноября космический корабль НАСА InSight должен приземлиться на Марсе. 6 августа он отметил половину проделанного пути к Красной планете. Все его инструменты прошли проверку на функциональность.
По состоянию на 20 августа аппарат проделал 277 млн. км с момента запуска 107 дней назад. Пройдет еще 98 дней, и он преодолеет 208 млн. км, приземлившись в районе Элизиум, где станет первой миссией по изучению глубинного марсианского интерьера. InSight будет использовать сейсмические исследования, геодезию и теплообмен.
Команда InSight пользуется временем полета, чтобы не только планировать, но и практиковать посадку в критический день. Большая часть времени тратится на активацию и проверку подсистемы и высокочувствительных научных инструментов. 19 июля протестировали сейсмометр, используемый для фиксации встрясок на Марсе. Прибор SEIS – 6-сенсорный сейсмометр, объединяющий два типа датчиков для измерения движения поверхности над широким диапазоном частот.
Команда также проверила инструмент, измеряющий количество выходящего из планеты тепла. Прибор HP3 использует механическую руку с самонажатием, пробивающуюся на глубину в 3-5 м. Измерения датчиков дадут первое точное определение убывающего тепла. Проверка включала активацию питания главной электроники для прибора, тест всех элементов сенсорных приборов и использование некоторых внутренних нагревателей.
Третий инструмент – RISE, применяющий радиосвязь космического корабля с Землей для оценки колебаний оси вращения Красной планеты. Эти замеры позволят разобраться в планетарном ядре.
Прекрасно зарекомендовали себя и камеры космического корабля, заглянувшие внутрь корпуса самого аппарата. Следующий снимок планируют получить на марсианской поверхности. Если все пройдет по плану, то камера впервые запечатлеет район Элизиум спустя несколько минут после приземления InSight на Марс.