28 декабря правительство Индии объявило, что собирается запустить на орбиту трех человек на срок до недели, когда начнется первая пилотируемая миссия в 2022 году. Индийские министры одобрили выделить 1.4 млрд. долл. для обеспечения технологий и инфраструктуры для программы.
За счет конкретной суммы Индия создаст одну из самых дешевых пилотируемых космических программ, что усилит ее конкурентоспособность с Китаем. Но в заявлении также указывают, что Индия надеется участвовать в «глобальных» космических проектах. Если все пройдет по плану, то Индия станет четвертой страной после России, США и Китая, которая запустит пилотируемую миссию в космос.
Финансирование одобрило запуск индийского космического корабля на низкую околоземную орбиту от одного орбитального периода до максимума в 7 дней. Еще в августе премьер-министр Нарендра Моди объявил, что Индия запустит пилотируемую миссию к 2022 году, как минимум с одним космонавтом. Но кабинет министров не одобрил проект.
В заявлении написали, что в программе Gaganyaan используют два беспилотных и один пилотируемые рейсы. Точную дату пока не называют, но говорят, что рейс назначат в течение 40 месяцев с момента совещания 28 декабря. Моди считает, что удача космической программы повысит престиж страны.
Космические полеты должны стимулировать экономику, создать рабочие места и расширить возможности в областях, вроде медицины, сельского хозяйства и борьбы с загрязнением. Успех также позволит Индии стать сотрудничающим партнером в будущих крупных инициативах по космическим исследованиям с долгосрочными национальными преимуществами.
В последние десятки лет страна много инвестировала в космическую программу. В июле объявляли о желании в 2019 году отправить на Луну беспилотную миссию. В 2013-м на орбите Марса оказалась индийская орбитальная станция, которая продолжает работать. А в прошлом году Индии удалось запустить рекордные 104 спутника за один полет.
Сейчас Индия старается ворваться на рынок космических исследований за счет недорогих программ. Китай отправил первых граждан своей страны в космос в 2003 году, но на это ушло больше 2.3 млрд. долл. США потратили около 110 млрд. долл. на подготовительные полеты и миссию по отправке первого человека на Луну в 1969 году.