Лабораторные химические эксперименты на Земле создают условия, при которых жизнь могла зародиться на Энцеладе (спутник Сатурна) и других ледяных мирах.
Полагают, что жизненные формы способны появиться везде, где есть вода, поэтому исследователи чаще всего сосредотачиваются на планетах в зонах обитаемости (температура достаточно высокая, чтобы присутствовала жидкая вода). Но в последние десятилетия ученые находят все больше доказательств того, что жизнь способна скрываться в океанах под ледяными корками.
Считается, что жизнь на Земле появилась возле гидротермальных отверстий, включающих горячие источники на суше и трещины возле подводных вулканов. В ледяных спутниках также могут присутствовать подобные формирования. Особый интерес вызывает Энцелад, потому что аппарат Кассини зафиксировал активность в океане с температурой в 90°C.
Сейчас ученые занимаются моделированием пребиотической химии – химические реакции, способные привести к жизни. Ранняя Земля, на которой зарождалась жизнь, отличалась от того, что мы видим сейчас. Поэтому приходится в лабораторных условиях отматывать время назад и смотреть в каких условиях все начиналось. Но если можно проделать это с Землей, то почему бы не создать древнюю модель Энцелада?
Среди имитируемых реакций выделяют контакт между водой и породой. Некоторые высвобожденные вещества в морской воде способны формировать дымообразные структуры, которые в земных условиях приводят к появлению жизни.
Чтобы имитировать химические реакции в чужих мирах, исследователи используют «гидротермальные реакторы». Это два резервуара под давлением, где один вмещает смоделированную гидротермальную жидкость, а второй – океаническую воду. Жидкости пропускают сквозь слой с разнообразными минералами, вроде синтетических вулканических пород. Потом проводится анализ химикатов.
При добавлении разных химических веществ дымовые трубы меняли форму: могли быть одиночными полыми центрами, либо разрастались как химические сады. Первичные анализы показали, что некоторые минералы способны создать небольшие органические соединения из неорганических.
Конечно, все еще нет точных данных о характеристиках среды, в которой зародилась жизнь. Поэтому ученые создают модульные эксперименты, в которых позже можно будет заменить ингредиенты, чтобы проверить реакции.