Стивен Хокинг хочет, чтобы человечество достигло звезд.
Знаменитый космолог вместе с группой ученых и инвестором-миллиардером Юрием Мильнером, представили новый амбициозный проект на 100 миллионов долларов сегодня (12 апреля). Он называется Breakthrough Starshot и направлен на создание прототипа крошечного, легкого самоходного автоматического космического аппарата, который мог бы посетить близлежащую звезду Альфа Центавры после путешествия всего за 20 лет.
«Предел, который стоит перед нами в настоящее время – это огромная пустота между нами и звездами, но теперь мы можем превзойти ее», – сказал сегодня Хокинг во время пресс-конференции здесь в One World Observatory.
«Со световыми лучами, легкими парусами и самым легким космическим аппаратом когда-либо построенным, мы можем запустить миссию на Альфа Центавру в течение одного поколения, – добавил он. – Сегодня мы обязуемся сделать этот следующий большой скачок в космос. Потому что мы – люди, и наша природа – летать».
Космический аппарат Starshot будет состоять из чипа, размером с пластину, прикрепленного к супертонкому парусу. Этот дуэт в паре будет запущен в космос на борту материнского корабля, а затем самоходом отправится к звездам при помощи лазерного света, транслируемого из высотного объекта здесь, на Земле.
Милнер сказал, что такой корабль может разогнаться до 20 % от скорости света. Этого достаточно, чтобы доставить его в систему Альфа Центавра, которая лежит в 4,37 световых лет от Земли, всего через два десятилетия после запуска. (У самоходного зонда ушло бы около 30000 лет на такую поездку.)
«Мы называем его Nanocraft, – сказал Мильнер. – Наша межзвездная парусная шлюпка».
Nanocraft «может захватывать изображения возможных планет и другие научные данные и отправлять их обратно домой через луч света, – добавил Мильнер. – Если эта миссия пройдет успешно, он расскажет нам много о своих возможностях, когда будет около Альфа Центавры.
«Breakthrough Starshot основывается на технологии либо уже доступной, либо которая будет доступной в ближайшем будущем», – сказал Мильнер, добавив, что все его работы основаны на данных, находящихся в свободном доступе.
Разработка и доказательство функционирования технологии Starshot отнимет много времени и денежных средств. Отправка Nanocraft к Альфа Центавре, вероятно, в конечном итоге будет стоить столько же, сколько и крупнейшие научные эксперименты, действующие сегодня, – сказали члены команды.
Но последующие миссии должны быть намного дешевле, и экономия масштаба позволит Nanocraft запустить несколько «парусников» на один рейс, чтобы обеспечить функционирование и увеличить фотографический охват целевой звездной системы. (Чип в сердце каждого Nanocraft стоит примерно столько же, как iPhone для производства).
Сегодняшнее объявление приходится на 55-ю годовщину исторического запуска космонавта Юрия Гагарина на Востоке-1 в 1961 году. Миссии, которая открыла эпоху пилотируемых космических полетов. Мильнер, который родился в Москве, сказал, что он был назван в честь Гагарина. Сегодня также 35-я годовщина первого космического полета шаттла НАСА, STS-1, на борту Колумбии.
«Человеческая история является одним из величайших скачков, – сказал Мильнер в заявлении. – Пятьдесят пять лет назад Юрий Гагарин стал первым человеком, вышедшим в космос. Сегодня мы готовимся к следующему большому прыжку – к звездам».
Breakthrough Starshot включает в себя Хокинга, Мильнера и Марка Цукерберга, основателя и генерального директора Facebook.
Это не первый раз, когда Хокинг и Мильнер работают вместе: Хокинг помог раскрутить 10-летнюю 100 млн. инициативу Мильнера по поискам признаков разумной жизни под названием Breakthrough Listen в июле прошлого года. Этот проект, объявленный как самый мощный поиск внеземной жизни, будет обследовать 1 миллион звезд в Млечном Пути. 10-летний проект также будет сканировать 100 ближайших галактик в поисках каких-либо следов разумной жизни.
Мильнер, тем временем, также финансирует прорывной проект Message, который распределит 1 млн. долларов среди людей, которые сочинят лучшие сообщения для отправки инопланетным представителям разумной жизни.