Космический телескоп по поиску экзопланет Хеопс планируют запустить с 15 октября по 14 ноября 2019 года. Хеопс вылетит на ракете Союз из европейской площадки в Куру со спутником, выступающим частью итальянского созвездия Cosmo-SkyMed. Два спутника развернут по очереди на их орбитах. Хеопс должен установиться на околоземной орбите при высоте 700 км.
Спутник займется наблюдением отдельных ярких звезд, вокруг которых есть экзопланеты с размерами от Земли до Нептуна. Ориентируясь на известные планеты, телескоп будет точно знать, когда и куда смотреть, чтобы поймать экзопланету в момент транзита (планета облетает звезду и перекрывает ее свет).
Точное определение размеров и масс используют для вычисления объемной плотности планет. Это позволит ограничить их состав. В итоге, ученые получат ключ к полноценному понимаю формирования и эволюции планет в конкретном диапазоне размеров.
Спутник недавно прошел проверку в техническом центре ЕКА в Нидерландах и сейчас находится в Испании, чтобы завершить последние тесты. Затем его объявят пригодным к запуску в 2019 году. Чтобы привлечь больше внимания к миссии, Хеопс при себе будет иметь две таблички с тысячами миниатюрных рисунков, сделанных школьниками. Обещают также, что у ракетного обтекателя будет яркий дизайн.