Японский космический корабль предпримет первую попытку захватить образцы целевого астероида в феврале. Зонд Хаябуса-2 с июня 2018 года изучает астероид Рюгу, напоминающий по форме ромб. 18 февраля он должен приблизиться к поверхности 900-метровой космической скалы.
Это будет первая из трех вылазок для выборки материала. Для этого используют «кинетический ударный элемент» и соберут образцы из свежего кратера. Если все пойдет по плану, то добытый материал прибудет на Землю в декабре 2021 года. Его изучением займутся ученые со всего мира, чтобы отыскать подсказки эволюции Солнечной системы и определить роль богатых углеродом астероидов в зарождении жизни на Земле.
Февральское событие не ознаменует первое приземление миссии. В конце сентября корабль развернул на поверхности два крошечных прыгающих ровера (OWL и HIBOU), а через две недели за ними последовал немецкий посадочный аппарат MASCOT. Последний собирал сведения в течение 17 часов, после чего батарея перестала работать.
Стоит отметить, что в японском фольклоре Рюгу – подводный дворец, к которому наведался рыбак Урасима Таро. Его именем уже назвали один из найденных кратеров. У НАСА также есть корабль, изучающий углеродный астероид. Это OSIRIS-REx, вращающийся вокруг 500-метрового Бенну с 31 декабря. В середине 2020 года он должен взять образец и доставить на Землю в сентябре 2023 года.