Космический телескоп Хаббл предоставляет широчайший диапазон возможностей для астрономических и астрофизических исследований. В их числе наблюдения планет, лун, малых ледяных тел в Солнечной системе и за ее пределами, а также изучение космологической истории Вселенной. Представляем вам некоторые из величайших открытий Хаббла.
На данный момент уже около 13 тысяч ученых опубликовали результаты исследований, проведенных с использованием Хаббла. Из них одно исследование даже было удостоено Нобелевской премии по физике от 2011 года. Его провели астрофизики Сол Перлмуттер из Центра космических полетов НАСА им. Годдарда, Брайан Шмид из Австралийского национального университета и Адам Рисс из Университета Джона Хопкинса. Вместе они установили, что скорость расширения Вселенной постоянно увеличивается.
Еще одно необъяснимое явление – это темная энергия, которую можно сравнить с броском мяча, в следствие которого он быстро набирает скорость и продолжает движение вперед. Ученые применили Хаббл и ряд наземных телескопов для определения типа взрывающейся звезды. Отныне сверхновая выступает в роли критерия для определения дальности других объектов.
Данное направление исследований за пределами Солнечной системы еще даже не существовало, когда 25 лет назад Хаббл был запущен в открытый космос. Первая экзопланета была обнаружена астрономами в 1992 году. А в 2008 году, ровно за год до старта охотника за планетами NASA Kepler, призванного искать планету аналогичную Земле среди далеких звезд, Хаббл сделал первый снимок планеты за пределами Солнечной системы.
Фомальгаут В – экзопланета, вращающаяся вокруг звезды Фомальгаут, которая располагается на расстоянии 25 световых лет от Земли в созвездии Южная Рыба. Ее масса не превышает трех масс Юпитера. Астрономы увидели ее как пылевое кольцо с точным источником света, который лежит на расстоянии 1800000000 миль от внутреннего края кольца.
На поиск планет за пределами Солнечной системы отлично мотивирует вечный вопрос о том, существует ли жизнь за пределами Земного шара. Эта же мотивация вдохновляла ученых, проводивших роботизированные исследования Марса и мониторинг радиоволн на наличие признаков внеземного разума.
Охотник за планетами NASA Kepler нашел уже тысячи планет в момент их прохождения между родительскими звездами и объективом телескопа. Ученые Хаббла применили так называемый метод транзита, который заключается в анализе звездного света, сияющего сквозь атмосферу планеты. На данный момент в атмосферах экзопланет обнаружены органические молекулы, углекислый газ и водяной пар.
До сих пор не существует реального метода обнаружить черные дыры, поскольку в них действует огромная сила гравитации, которая поглощает даже фотоны света. Однако они оставляют явный след на звездах, облаках пыли и газа, с которыми они сталкиваются и которые поглощают. Хаббл способен визуализировать движение пылевых облаков и звезд в центрах галактик, поэтому может собрать достаточно доказательств существования черных дыр в любой части Вселенной, в том числе в галактике Млечный Путь. Астрономы полагают, что черные дыры росли вместе с галактиками, хотя суть данного процесса до сих пор остается тайной.
В разгар проверки Хаббла после пятого и последнего обслуживания шаттла в 2009 году астрономы обнаружили новое пятно на Юпитере, меняющее свои размеры день ото дня. Данное открытие было сделано с помощью наземных телескопов, а Хаббл продолжил исследование нового феномена. Предполагается, что темное пятно образовалось в результате столкновения планеты с астероидом или кометой.
Хаббл направил на газовый гигант специальную камеру, поле обзора которой охватывает участок в 360000000 км. Это был уже второй раунд исследования Юпитера. 15 лет назад Хаббл фотографировал облака в атмосфере Юпитера через 90 минут после первого столкновения с фрагментами кометы Шумейкера-Леви. В то время астрономы думали, что такой шанс дается только один раз в жизни.
Одно из последних открытий Хаббла может стать ее самым необычным достижением. Это образ сверхновой в спиральном рукаве галактики, которая располагается на расстоянии 9300000000 световых лет от Земли. Она находится далеко за пределами обычного диапазона Хаббла, но телескоп смог принять руку помощи от самой матушки-природы.
С помощью естественных линз в космосе, созданных гравитацией и скоплением галактик, астрономы смогли расширить область обзора Вселенной. Скопления искажают траекторию отраженного света, создавая некие зеркала в пространстве. Это дает многоуровневое изображение удаленных объектов, поскольку потоки света с разных сторон огибают линзируемую область космического пространства.
