Смотрите, что это за голубое свечение? Это призрачные остатки некогда великолепных галактик, которые с тех пор были смешаны в космическую мясорубку. Это может звучать как ужасный Хэллоуинский фильм, но это на самом деле потрясающий портрет галактической эволюции, запечатленный космическим телескопом Хаббл.
Абель 2744 или «Кластер Пандоры» состоит примерно из 500 галактик, расположенных на расстоянии более 4 миллиардов световых лет от Земли. Ошеломляющее множество галактик разных форм и размеров представляют собой потрясающее зрелище. Но в данном случае, ученые, изучающие данные Хаббла, не восхищаются элегантностью спиральных галактик или дугами света, изогнутые гравитационной линзой. Они сосредоточены на потерянных звездах, брошенных на произвол судьбы в межгалактическом пространстве, выпущенные как крошечные искры после огромной галактической катастрофы, произошедшей миллиарды лет назад.
Голубое свечение было обнаружено чувствительной оптикой Хаббла и представляет собой космическое вещественное доказательство галактического буйства, результатом которого являются бесчисленное количество звезд, которые больше гравитационно не связанны с галактиками и которые навсегда будут дрейфовать в одиночку.
"Данные Хаббла, раскрывающие призрачные свет, являются важным шагом вперед в понимании эволюции скоплений галактик", - говорит Игнасио Трухильо из Канарского Института Астрофизики, Санта-Крус-де-Тенерифе, Испания. "Удивительно то, что мы обнаружили характерный блеск за счет использования уникальных возможностей Хаббла". Это открытие было опубликовано в издании Astrophysical Journal 1 октября.
Когда формировался Абель 2744, огромное количество галактик объединилось под мощным взаимным гравитационным центром. Так как каждая галактика начинала крениться в сторону одного центра, интенсивные гравитационные силы разрывали галактики в клочья. Компьютерные модели показывают, что этот механизм, вероятно, происходит в больших скоплениях галактик. В случае с Абель 2744 более 200 миллиардов звезд были разбросаны по всему скоплению.
"Эти результаты хорошо согласуются с тем, что были предсказаны в компьютерных моделях", - сказал ведущий автор Мирея Монтес, также из Канарского Института Астрофизики.
Интересно, что Хаббл специально не использовался для изучения этого призрачного свечения. В рамках проекта Frontier Fields, чувствительные оптика Хаббла используется для изучения больших галактических скоплений, таких как Абель 2744, чтобы изучить феномен гравитационного линзирования. Дуги света в этом изображении являются примером артефактов линзирования, когда свет от галактических скоплений деформируется за счет огромной тяжести скопления.
Но для команды Монтеса этот свечение, исходящие из древних галактических скоплений, представляет особый интерес.
Так проект Frontier Fields продолжает использовать галактические скопления в качестве естественных линз для изучения самых дальних уголков космоса, исследователи будут продолжать наблюдения за этими светящимися скоплениями, получая лучшее представление о том, как формировались эти гравитационные гиганты.