Космическому телескопу Хаббл удалось запечатлеть наиболее отдаленную активную комету, расположенную в 1.5 млрд. миль от Солнца (за чертой орбитального пути Сатурна). Она уже нагревается и формирует пылевое облако с охватом в 80000 миль – кома.
Комета С/2017 К2 перемещается миллионы лет из родного дома в прохладных внешних частях, где температура опускается к -440 градусов по Фаренгейту. Орбита указывает на то, что объект прибыл из облака Оорта – сферическая область с диаметром в световой год. Кометы – ледяные остатки от сформировавшейся 4.6 млрд. лет назад системы.
К2 находится так далеко и настолько холодная, что ее активность отличается от других комет. Если в обычных происходит испарение водяного льда, то здесь наблюдается сублимация (из твердого в газ). Наблюдения Хаббла показывают, что солнечные случи прогревают замороженные кислород, азот, двуокись углерода и окись углерода, которые отрываются и создают кому.
Из-за нагрева она теряет внешнюю оболочку. Полагают, что перед нами одна из самых примитивных комет. Впервые ее заметили в мае 2017 года в обзоре Pan-STARRS. В конце июня к наблюдениям подключился Хаббл. Ядро простирается на 12 миль, а кома тянется на 10 земных диаметров. Кома огромная, поэтому появилась еще на большой удаленности от звезды.
Считают, что кома существовала еще на удаленности в 2 млрд. миль, когда комета располагалась между Ураном и Нептуном. Уже тогда она была активнее и с каждым разом только увеличивалась. Интересно, что снимки Хаббла не показывают хвост. Это значит, что частички слишком велики для радиационного давления Солнца.
Следующие 5 лет комета продолжит движение во внутреннюю систему, а в 2022 году приблизится к звезде за орбитальным путем Марса. Считают, что на этом этапе появится хвост.