21 марта комета 252P / LINEAR пронеслась рядом с Землей во время одного их самых близких пролетов кометы, и космический телескоп Хаббл запечатлел, как космический скиталец улетал в ночи, визуализируя его вращающийся хвост.
252P была известна по нескольким причинам. Во-первых, она проходила очень близка, во-вторых связана с другой кометой - P / 2016 BA14, указывая на то, что они были частью одного и того же объекта.
Во время этого громкого события, Хаббл наблюдал приближение кометы во время прохода через Солнца и 4 апреля сделал серию снимков для определения хвоста кометы 252P. Астрономы смогли сразу сделать вывод, что вырывающийся газ из сублимируемого льда запускает в космос пыль.
Эти видимые световые наблюдения были сделаны широкоугольной камерой Хаббл-3, когда комета была на расстоянии 8,7 миллионов миль, а интервал времени между каждым кадром анимации составляет от 30 до 50 минут.
Хотя ядро кометы слишком маленькое для разрешения Хаббла, скорость вращения хвоста кометы даем нам представление о скорости вращения ядра и, следовательно, может раскрыть некоторую информацию об истории объекта, а также количестве летучих веществ, которые он содержит.
Комета 252P / LINEAR вернется во внутреннюю часть Солнечной системы в 2021 году, но не приблизится к нашей планете в обозримом будущем.