Первые признаки того, что спутник Юпитера Ганимед, который является самым большим спутником в Солнечной системе, имеет подземный океан, запечатлел еще Космический телескоп Хаббл.
Ученые сделали пару семи часовых ультрафиолетовых наблюдений Ганимеда с целью запечатлеть яркое светящееся сияние. Спутник, который по размеру больше чем Меркурий, как известно, имеет магнитное поле. Это открытие сделано, ныне прекратившим свое существование, космическим аппаратом Галилео НАСА. Спутник также находится в гораздо более сильном магнитном поле родительской планеты.
Благодаря Хабблу ученые смогли наблюдать яркое сияние на средних широтах Ганимеда. Казалось, что другая магнитная сила противостояла влиянию Юпитера.
“Компьютерные модели просчитали один единственный вариант: у Ганимеда есть подземный минеральный океан. Другие 100 предполагаемых вариантов были исключены”, - заявил ведущий исследователь Йоахим Саур, с Кельнского университета в Германии, который предположил использовать Хаббл для изучения Ганимеда.
Впервые в истории телескоп Хаббл использовался для изучения внутренней части планеты.
"Это поразительно", - сказал журналистам на пресс-конференции в четверг Джим Грин, планетарный директор отдела науки НАСА.
Без океана, полярное сияние Ганимеда было бы смещено на 6 градусов из-за магнитного притяжения Юпитера. Вместо этого оно смещено всего на 2 градуса.
Благодаря этому открытию ученые выяснили, что толщина океана составляет 60 миль (это в 10 раз глубже, чем океан Земли) при толщине ледяной корки в 95 миль.