По отношению к своему длительному полету, Хаббл может определить лишь кратковременные изменения небесных объектов. Например, возьмите Бета Живописца. Это звезда, возраст которой оценивается в 20 млн лет, и Хаббл, наблюдая за изменением движения пыли в протопланетном диске, зафиксировал рождение массивной экзопланеты.
Астрономы смогли сравнить наблюдения Хаббла Бета Живописца за 1997 и 2012 года и отследили морфологические изменения в его протопланетном диске.
Предположительно, экзопланета имеет орбитальный период между 18-20 годами. Хаббл также заметил небольшое изменение в распределении пыли протопланетного диска, подтверждающее некоторые модели о том, как протопланетные диски смешиваются с экзопланетами.
"Некоторые компьютерные модели предсказывали сложную структуру внутреннего диска за счет гравитационного притяжения со стороны короткопериодичных планет-гигантов", - сказал Дэниел Апай из университета Аризоны. "Новые изображения раскрывают внутренний мир и подтверждают предсказанные структуры. На основе этих данных мы сможем сделать выводы о существовании других экзопланет в других протопланетных дисках".
Благодаря этим наблюдениям астрономы смогут сделать вывод, что околозвездная пыль движется в согласие с экзопланетой, как карусель. Это говорит о том, что внутренний пыльный диск является гладким и сплошным.
Однако как полагают, Бета Живописца является не «типичной» молодой звездой с протопланетным диском.
Бета Живописца является первой звездой с обнаруженным околозвездным диском. Считается, что астероиды и кометы в системе постоянно сталкиваются, заполняя диск большим количеством пыли. Кроме того, обнаруженная структура в форме лопасти, как полагают ученые, является пыльным остатком тела размером с Марс.