Художественная интерпретация демонстрирует бинарный астероид 288Р, проживающий в астероидном поясе. Это уникальный объект, потому что двоичный астероид ведет себя как комета.
С помощью телескопа Хаббл исследователи из Германии сумели получить характеристики астероидов, вращающихся вокруг друг друга и напоминающих по поведению комету (яркая кома и длинный хвост).
В сентябре 2016 года астероид выполнил ближайший подход к нашей планете, благодаря чему удалось отметить детали. Оказалось, что перед нами два объекта с почти одинаковой массой и размером. Дистанция между ними составляет 100 км.
Но обзор также показал текущую активность в системе. Заметили признаки сублимации водяного льда из-за увеличения тепла, что привело к «кометному хвосту». Так что 288Р стал первым двойным астероидом, попадающим в класс комет.
Понимание подобных объектов расширит наши знания о формировании и эволюции системы. Особенно важно осознать, как именно вода попала в нам мир. В системе уже замечали подобные двойные астероиды, но 288Р выделяется по кометной активности, высокому эксцентриситету и практически равным параметрам.
Ученые считают, что эти астероиды существуют как двоичная система примерно 5000 лет. Скорее всего, это был один объект, который разорвался и отдалился из-за сублимационных вращательных моментов.