Исследователи убеждены, что внесолнечный объект обладает достаточно горячей атмосферой, чтобы вскипятить железо. Они обнаружили это, когда наблюдали за светящимися водными молекулами в атмосфере экзопланеты WASP-121b.
Чтобы рассмотреть стратосферу газового гиганта, пришлось применить спектроскопию, отслеживающую перемену яркости на различных длинах волн. К примеру, поведение водяного пара предсказуемо и основывается на температурной отметке воды. При понижении нагрева пар блокирует некие длины волн, поступающие из более глубоких слоев. Но при высоких показателях молекулы накаляются.
Молекулы воды в WASP-121b создают лучи, потому что растрачивают энергию. Но они расположены в инфракрасном свете, поэтому в прямом наблюдении этого не видно. Теоретически уже обсуждалась возможность появления ультра-горячих экзопланет.
WASP-121b находится в 900 световых годах и относится к классу горячих юпитеров. Орбитальный путь проходит за 1.3 дней. Ее дистанция довольно опасна, но гравитация все же не запускает процесс уничтожения объекта. Подобная близость говорит о том, что верхний атмосферный слой прогревается до 2500 °C.
В случае земной стратосферы, озон улавливает УФ-лучи и повышает температурную отметку. В пределах солнечной системы перемена температурной отметки в стратосфере обычно достигает 100°C. Но у WASP-121b – на 1000°C.
Потенциальными тепловыми источниками выступают окись ванадия и газы оксида, потому что впитывают звездный свет. Полагают, что они должны присутствовать в наиболее раскаленных горячих юпитерах, вроде WASP-121b.
Впервые ученым удалось доказать наличие стратосфер на других планетах и заметить светящиеся молекулы воды. Дальнейшие исследования планируют проводить с телескопом Джеймс Уэбб.