Ученые выяснили, что планета WASP-12b практически не отражает свет, что делает ее, по сути, черной. Замеры альбедо выполнили при помощи телескопа Хаббл, что помогло также узнать сведения об атмосфере.
Показатель альбедо шокировал, так как для планеты 0.064 – темнее асфальта! Это вдвое меньше способностей Луны. WASP-12b совершает обороты вокруг солнечной звезды WASP-12А на удаленности в 1400 световых лет от нас. Ее обнаружили с 2008 году. По радиусу вдвое крупнее Юпитера, а год длится чуть больше земных суток. Относится к классу горячих юпитеров.
Из-за приближенности к звезде форма растянута и напоминает яйцо. Температура повышается до 2600°C. Она также может влиять на низкое альбедо, потому что были найдены и другие черные горячие юпитеры, но они намного холоднее. У них есть облака, поглощающие свет, но эта модель не срабатывает в данном случае.
Дневная половина WASP-12b настолько раскалена, что облачный покров не может сформироваться. Температура просто уничтожает молекулы водорода. Чтобы определить альбедо, исследователи наблюдали за экзопланетой в сентябре 2016 года в период затмения.
Также замеры проводились спектрографом Хаббла в разных длинах волн. Данные сравнили с ранними спектральными моделями атмосферы. Оказалось, что они не сходятся. Новая информация предполагает, что атмосфера наполнена атомарным водородом и гелием.