Галактики бывают всех форм и размеров, но в целом их можно разделить на легко идентифицируемых или регулярных, такие как спиральные или заурядные эллиптические. А еще есть неправильные галактики, на долю которых приходится около четверти известных галактик и которые просто любопытно грязные.
В недавнем наблюдении космического телескопа Хаббл была обнаружена одна из таких неправильных галактик, расположенная около 16 миллионов световых лет от Земли. Похожа на рыхлую коллекцию звезд, брошенных вместе, а потом разлетевшихся, как я в мой конец семестра в университете, в комнате в общежитии. Но эта галактика, называемая NGC 5408, не просто россыпь звезд! Это целая плеяда, которая имеет некую историю.
Первоначально она была обнаружена британским астрономом и математиком Джоном Гершель в июне 1834. Изначально NGC 5408 предположительно являлась планетарной туманностью - газовым облаком газа, порожденным умирающей звездой. Но со временем, как астрономические оптика улучшилась, его истинная природа была выявлена; NGC 5408 является всё же галактикой, живущей по своим правилам, которая отказывается соответствовать правильной форме.
Согласно пресс-релизу НАСА, NGC 5408 отличается своим ультраярким рентгеновским источником, известным как NGC 5408 X-1. Этот класс объекта может принадлежать к промежуточной массе черной дыры, одними из самых востребованных астрофизических объектов в космосе.
Промежуточные массы черных дыр (или IMBHs от англ.) являются "средним весом" черной дыры, которые, как считается, пропали без вести в эволюционной связи между звездной массой и гигантскими черными дырами. Их очень трудно найти, и астрономы в настоящее время следят за ультраяркими рентгеновскими источниками в надежде, что они могут уловить какой-либо сигнал.