Ученые использовали телескопы по всему миру, чтобы подтвердить и охарактеризовать планету вокруг ближайшей звезды. Для исследования воспользовались эффектом гравитационного микролинзирования.
По массе мир напоминает Нептун, но выполняет вращение вокруг звезды, которая уступает по массивности и температуре Солнцу. Дистанция приравнивается к расстоянию Земля-Солнце. Этот участок возле таких звезд обычно располагает планетами-гигантами. Данные говорят о том, что планеты размером с Нептун могут быть распространенным явлением в этой области.
Ученые радуются находке, потому что найденная экзопланета расположена ближе, чем другие, обнаруженные тем же методом. Это идеальная цель для дальнейших наблюдений в продвинутые телескопы.
Загадочный объект в направлении созвездия Телец впервые заметили 1 ноября 2017 года. Открытие принадлежит астроному-любителю Тадаши Кодзиме. Дальнейшие наблюдения позволили определить, что мир нашли с помощью редкого события – гравитационного микролинзирования.
Альберт Эйнштейн говорил, что гравитация искажает пространство. Если мощный гравитационный объект на переднем плане проходит перед фоновым объектом, то пространство искривляется и функционирует в качестве линзы, что позволяет фокусировать свет от фонового объекта.
В конкретном случае Кодзима видел, как удаленная на 1600 световых лет звезда прошла перед звездой, отдаленной на 2600 световых лет. Изучение яркости позволило найти планету у звезды на переднем плане.
Это не первый раз, когда микролинзирование позволяет найти мир. Однако это редкие события, поэтому большая часть обнаружений находится в направлении галактического центра, являющегося наиболее населенным звездным регионом. Но здесь планету нашли практически в противоположной направленности.
Далее исследователи использовали 13 телескопов по всему миру, чтобы наблюдать за планетой в течение 76 дней. Это позволило собрать достаточное количество данных для определения характеристики системы.
Родная звезда по массивности достигает половины солнечной. Орбитальный путь экзопланеты напоминает земной, но по массивности мир на 20% тяжелее Нептуна. Орбита совпадает с областью вокруг звезды, где вода конденсируется в лед в период планетарного формирования. То есть, в теории это благоприятное место для создания планет-гигантов.
Интересно, что теоретические расчеты показывают всего 35% вероятности для обнаружения планеты. То есть, конкретный мир нашли по чистой случайности. Однако все указывает на то, что планеты размером с Нептун могут быть распространенным явлением в конкретной орбитальной области.