Сатурн, конечно, имеет причудливые луны, и астрономы полагают, что они близки к разгадке формирования поверхностной структуры на одном из них.
Япет имеет почти 1000 миль в ширину и 78-дневную орбиту вокруг кольчатого газового гиганта. Но одно полушарие Сатурна постоянно направлено в сторону Сатурна. Таким же образом Луна направлена на Землю все время одной стороной. Поэтому Япет имеет очевидную поверхностную двуполярность.
На Япете присутствует экваториальный горный хребет, над происхождением которого ломают голову сотни ученых. Теперь, с помощью 3D карты, состоящей из данных Кассини, исследователи считают, что они имеют наиболее вероятную гипотезу его возникновения.
Как правило, горы на Земле образуются в результате побочного действия движения тектонических плит и вулканической активности. Увы, на Япете не происходит ничего подобного. Кроме того, горы, имеющие 6 миль в высоту, слишком круты, чтобы их происхождение могло быть объяснено с помощью обычных горообразовательных механизмов. Так как же образовался этот хребет?
Исследователи считают, что материал, из которого состоят горы, имеет «экзогенное» происхождение. Другими словами, он пришел из космоса. В документе, представленном на arXive, исследователи указывают на возможное столкновения Япета и другого планетарного тела, создавшего огромное количество мусора. Этот мусор вылетел на орбиту вокруг экватора Япета и, в конечном счете, в виде дождя выпал на его поверхность и сформировал экваториальные горы.
Другая теория предполагает, что Япет, возможно, имел собственную луну, которая под действием гравитации распалась, создав кольцевую систему, и рухнула на поверхность Япета.
Но какова бы не была теория, все ученые сходятся во мнение, что Япет не мог создать горную цепь без помощи из вне.