Новое исследование демонстрирует галактику, в которой закончился газ. История довольно типична: галактика формируется, а с появлением новых звезд растягиваются и изгибаются ее спиральные рукава. Но затем возникает проблема, если она оказывается слишком близко к центру ближайшего галактического скопления. Скопление выкачивает газ из галактики, пока она не утратит рукава и возможность создавать новые звезды.
Именно это происходит с галактикой D100 в массивном галактическом скоплении Волос Вероники. Фотографии космического телескопа Хаббл позволили ученым рассмотреть явление в беспрецедентных деталях. Галактика особенно ясно показывает процесс, распространенный в массивных скоплениях, где прекращается звездное рождение, а галактика становится мертвой. Спиральные рукава исчезают вместе с газом, оставляя старые звезды.
Печальная судьба уготована каждой галактике, которая рискнет приблизиться к плотному центру массивного скопления. Во время погружения галактика проходит сквозь внутренний материал, который превышает ее собственный по плотности. Он отталкивает газ и пыль (топливо для рождения звезд), а галактика теряет весь газ и медленно погибает.
В скоплении Волосы Вероники потеря газа коснулась многих галактик, но в D100 процесс выглядит уникальным. К примеру, длинный и тонкий хвост галактики простирается почти на 200000 световых лет. К тому же, этот хвост в ширину охватывает 7000 световых лет.
Удивляет и то, что галактический хвост кажется гладким и демонстрирует удивительно ровные края. Интересно, что ничего подобного ранее не наблюдали в компьютерных симуляциях. А подвергшиеся процессу реальные галактики обычно кажутся беспорядочными. Гладкие края намекают на то, что заметную роль в формировании хвоста играет магнитное поле, создающее нити.
Самый длинный яркий хвост удалось заметить в 2007 году с помощью телескопа Субару на Гавайях. Но обзор от телескопа Хаббл понадобился, чтобы подтвердить, что горячий газ выступает признаком звездного формирования. В наблюдениях Хаббл не нашел столько звезд в хвосте, сколько предполагали ученые. Данные указывают на то, что процесс потери газа начался на окраине D100 и приближается к центру.
Можно полюбоваться и на возможное будущее D100. Есть фотографии галактики D99, которая прошла сквозь те же сильные газовые потери. Весь газ перекачался от 500 млн. до 1 млрд. лет назад, а спиральная структура практически исчезла. Через несколько сотен миллионов лет D100 может повторить эту судьбу.
