5 июля 2008 года датчик EPIC на борту космического рентгеновского телескопа XMM-Newton зафиксировал огромную «супер вспышку» рентгеновских лучей. Вспышка произошла на крошечной звезде, чья масса едва достигает восьми процентов от массы Солнца. Это событие вызвало недоумение у астрономов.
Виновник под кодовым номером J0331-27 является коричневым карликом. Его массы едва хватает для того, чтобы называться звездой и генерировать собственную энергию. Телескоп зафиксировал, как за считанные минуты крошечная звезда испустила объем энергии, превышающий более чем в десять раз даже самые интенсивные вспышки нашего Солнца.
Когда магнитное поле в атмосфере звезды становится нестабильным, она выпускает большую часть хранимой внутри него энергии. Энергия может накапливаться в магнитном поле звезды с помощью заряженных ионизированных частиц, которые возникают только в высокотемпературных средах. Однако поверхность карлика J0331-27 имеет низкую температуру − всего 2100 К.
Астрономы даже не думали, что такая низкая температура способна генерировать достаточное количество заряженных частиц. Теперь они изучают архив XMM-Newton, чтобы найти схожие вспышки у этого и других карликов и, возможно, внести коррективы в существующие модели поведения звезд.