Кольцевая нить звезд, обтекающая Млечный Путь, может на самом деле относится к самой галактике. Если это так, то размер известной нам галактики должен быть увеличен на 50 процентов, порождая вопрос: чем вызвано такое расположение звезд.
Ученые исследовали данные проекта Sky Sloan Digital, который был направлен на повторный анализ яркости и расположения дальних звезд на краю галактики. Они обнаружили, что окраина диска галактики «сморщилась» в складки звезд, как гофрированный картон.
"Эти звезды, расположенные за спиральной структурой Млечного Пути, могут быть связаны", - сказала астроном Хейди Ньюберг, с политехнического института Rensselaer в Нью-Йорке.
Она и ее коллеги подозревают, что, возможно, карликовая галактики прошла через диск Млечного Пути, оставив рябь, как камень, который бросили в пруд.
Доказательства того, что так называемое Кольцо Единорога, расположенное на расстоянии более чем 65 000 световых лет от центра галактики, на самом деле является частью Млечного Пути, сильно удивили Ньюберг, которая входила в команду, обнаружившую это образование в 2002 году.
"Включение Кольца Единорога в карту Млечного пути расширяет диапазон галактики с 100 000 световых лет до 150 000 световых лет", - сказал астроном Ян Сюй, с Национальной астрономической обсерватории Китая и бывшей научный сотрудник Rensselaer.
