Когда первые человеческие предки рода Homo только разбредались по планете, свет ближайшей галактики к Млечному Пути Андромеды приступил к походу к нашей планете длительностью в 2.5 млн. лет, предоставляя наблюдаемое сегодня фото.
Род Homo, включающий современных людей, охватывает 1.5-2.5 млн. лет. Галактика Андромеды (М31) отдалена от Земли на 2.5 млн. световых лет. Пока свет преодолел эту огромную дистанцию, люди успели эволюционировать от каменных орудий к современным технологиям в виде ракет, телескопов и фотоаппаратов, способных заглянуть в глубину Вселенной.
Несмотря на большие дистанции, галактика Андромеды – ближайшая спиральная галактика к Млечному Пути. Вытягиваясь на 220000 световых лет, она также считается крупнейшей галактикой в Местной Группе – коллекция гравитационно связанных галактических соседей, вмещающая Млечный Путь, галактику Треугольник и примерно 30 других меньших галактик.
На ярком фото можно рассмотреть рукава и ядро Андромеды, погруженные в звездное море. Объекты вокруг диффузной спиральной формы выступают звездами Млечного Пути, видимые перед М31. Спиральная форма просматривается в видимом свете, но в ультрафиолетовых снимках рукава больше смахивают на кольца.
Ученые считают, что кольцеобразный силуэт говорит о том, что более 200 млн. лет назад Андромеда столкнулась с эллиптической галактикой М32 (просматривается как яркая, круглая и диффузная фигура слева от ядра). Ниже можно заметить М110 – карликовая эллиптическая галактика и спутник Андромеды.