Обсерватория НАСА пристально вгляделась в старшую сестру Млечного Пути и обнаружила 40 двойных источников рентгеновских лучей – объектов, которые, как полагают, являются ключевым фактором при нагреве межзвездных газов и, следовательно, основным фактором эволюции галактики.
Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) представляет собой космический телескоп, который способен обнаруживать некоторые из самых высокоэнергетических рентгеновских лучей, которые способна сгенерировать Вселенная, и астрономы не были разочарованы, начав шпионить за галактикой Андромеда (М31).
Андромеда, как Млечный Путь, представляет собой массивную спиральную галактику, которая находится на расстоянии 2,5 миллионов световых лет. Это может звучать как большое расстояние, но Андромеда наш ближайший галактический сосед. Её относительная близость позволяет изучать Андромеду очень подробно, и некоторые из открытий были представлены 5 января на 227-ом заседании Американского астрономического общества в Киссимми, штат Флорида.
"Андромеда является единственной большой спиральной галактикой, в которой мы можем увидеть отдельные источники рентгеновских лучей и подробно изучить их в среде, подобно нашей", - сказал Дэниел Вик, ученый из центра НАСА Goddard Space Flight Center в Гринбелте, штат Мэриленд. "Мы можем использовать эту информацию, чтобы выяснить, что происходит в более отдаленных галактиках, которые трудно увидеть".
Рентгеновские двойные, состоят из двух звездных объектов - как правило, одной звезды и звездного остатка типа нейтронной звезды или черной дыры. Плазма от звезды захватывается компактным остатком и падает в сторону отверстия или нейтронной звезды, газ подвергается быстрому и интенсивному нагреву – процессу, который может генерировать высокоэнергетические рентгеновские лучи.
Теперь, используя наблюдения соседней галактике, сделанные NuStar, астрономы могут получить более глубокое понимание относительно того, как излучение рентгеновских двойных влияет на галактике и сравнить их с излучениями от более далеких галактик.
"Мы приходим к выводу, что черные дыры и нейтронные звезды могут играть решающую роль в нагреве межгалактического газа на ранних стадиях эволюции галактик", - сказал Энн Хорншемир, также из НАСА Goddard Space Flight Center. "Наблюдения местных популяций звездных объектов, таких как черные дыры и нейтронные звезды, позволят выяснить, насколько они влияют на систему".